パーティを組むのは、簡単だった。
　お互いが手を合わせ、そう念じるだけで、互いの右手の小指に赤い輪が生まれた。
　赤い輪は指輪のようであったが、実体がなく、手で触れることができなかった。

「……赤い指輪だ」

　ともあれ、ぼくには仲間ができた。
　これはおおきな一歩だ。

　カラスが偵察して、オークを見つけてくる。
　オークたちは、どうやら山の上手から下りてくるようだ。
　遊歩道をくぐり、さらに山を下っているうち、道に突きあたり、左右に分かれる。
　東にいけば高等部校舎に、西にいけば中等部校舎に行きつくわけだ。

「山の上に、なにがあるんだ？」

　そんな疑問がわくものの、いまはオークの群れに突っ込む気などない。
　現在の総ＭＰは、１２０である。

「サモン・パペット・ゴーレム」

　ぼくの前に、身長百五十センチくらいの木製の人形が出現する。
　ピノキオ、と名付けたくなるような、粗い木彫りの人形だ。鼻は低いけれど。
　人形は、右手に棍棒を握り、左手で木製の丸い盾を構えていた。

　木製の人形が、ぼくに対してぺこんと頭を下げた。

「かっ、かわいいっ」

　ハクカが目を輝かせていた。
　パペット・ゴーレムを、おおよそ３０体ほど呼び出し付与魔法をかける。
　
　５体ずつ道路の南側の森におびき寄せる。
　戦闘の音が聞こえないくらい奥までおびき寄せたあと、パペット・ゴーレムで殺す。

　オークが剣をがむしゃらに振り、突進してくる。
　パペット・ゴーレムは、マイティ・アームで増幅された四肢にちからを込めて、木の盾でオークの剣を防ぐ。
　そこで、１体のパペット・ゴーレムが棍棒で、オークの足をひどく傷つけた。
　オークは転倒し、悲鳴をあげる。
　パペット・ゴーレムはそこに、ためらいなく棍棒を振り下ろす。
　オークは、悲鳴をあげる。
　転がるように逃げるオークを、パペット・ゴーレム３体は容赦なく追いかける。
　フィジカル・アップのおかげで、パペット・ゴーレムの足はオークより速い。
　たちまち、追いつく。
　気合と共に、さらなる突きを入れる。オークが絶叫する。

　戦闘時間は、２分と少しだろうか。
　最後はパペット・ゴーレムに喉を突かれたオークが、淡く光って姿を消す。
　ぼくたちは、正面から戦って、オークに勝利したのだ。

「倒せた？」

「ああ。ぼくたちが戦えることはわかった。今後の方針を決めよう」

　そういってぼくは、ハクカと目を合わせる。



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