中等部と高等部をあわせて、最低でも百人から三百人の女子生徒の行方が未だ分からない。
中等部女子寮の生き残りによれば、メイジ・オークらしき存在がオークを指揮して女子生徒を連れ去ったという。
いずこかに。
おそらくは、この洞窟のなかに。
なんのために？
目の前にある光景こそが、その答えだ。
人間の内臓を思わせる全長五メートルほどの不気味な肉塊が、部屋の隅で絶えず蠢いている。
肉のあちこちから触手のようなものが生え出て、天井に向かって手を伸ばすようにゆらめいている。
陽光のもとなら、たぶんそれは、艶めかしいピンク色をしているのだろう。
ナイトサイトだと夕暮れくらいの明るさになるから、それはいま、血のように染まって、余計におぞましく見えた。
その肉塊に、行方不明だった女子生徒たちが囚われている。
いや、喰われているといった方が正しいだろうか。
身体の大部分は肉の塊に埋まり、顔だけを突きだし、悲痛に喘いでいる者。
腕や脚だけが出て、ぴくぴく痙攣している者。
白い乳房だけが露出している者。
こちらから見えるだけでも、五名か六名。
そんな生贄の生徒たちの姿を前に、ぼくとミアとハクカと和弘の身体が、一瞬、硬直する。
ミアがごくりと生唾を飲み込み……。
「しょ、触手プレイ」
「・・・へ・・・」
ぼくの緊張が一瞬で解けた。
「そのショゴスっぽいのは後まわしだ！ たまき、アリス、左手奥に近づくな！ ミア、右のアーチャーに魔法で攻撃！」
「ん、任せて。ライトニング」
ミアの放った電撃が、いましも弓に矢をつがえようとしていた右手のアーチャーの身体を貫く。
アーチャーは全身をけいれんさせ、よろめくようにあとずさりする。
たまきは予備のダガーを手に正面のアーチャーに肉薄する。
アリスはそれより少し先にそのそばのアーチャーへ刺突を放っている。
ふたりとも、ちらりと左奥を見たあと、すぐ顔をそむけていた。
メイジさえ封殺してしまえば、敵の数こそ多いものの、個々はさしたる強敵ではない。
こちらも落とし穴でアイアン・ゴーレムが無力化されているが、こいつはあとでフライでもかければ復帰できる。
いまは、そのフライをかける時間が惜しいのだけれど。
正面のアーチャー十体は、アリスとたまきに肉薄され、弓を地面に落として剣を抜いている。
とはいえ、剣の腕でふたりに敵うはずもない。
たまきも、得物がダガーになったとはいえ、それでもアリスより鋭いひと太刀を放っている。
アーチャーたちが、次々と討ちとられていく。
右のアーチャーは、ウィンド・エレメンタルによって１体討ち取られていた。
その直後、ミアのライトニングが別の一体を葬り去る。
これで右手は残り二体だ。
正面ではアリスとたまきが、剣を手にしたアーチャーと乱戦を繰り広げている。
ふたりとも、アーチャーを圧倒し、次々と倒していくが……。
そのとき、右手奥の暗闇からメイジが姿を現す。
メイジの杖が、アリスを指し示す。
いや、正確には、アリスの持つ鉄槍だ。
まずい、あれが来る。
「アリス！」
「だいじょうぶ……ですっ！」
アリスは、両手でぐっと槍を強く握った。
唇をきつく噛んでいる。
ヒート・メタルによって赤熱化した槍を、根性だけで握りなおしたのだ。
「ディスペル」
アリスはさらに、自らの槍の柄に魔法を使う。
治療魔法ランク３のディスペルは、任意の魔法効果を打ち消す魔法だ。
今回の場合、ヒート・メタルの赤熱効果をキャンセルしたのだろう。
それによって焼けたアリスの手は、そのままだ。
それでも、メイジは動揺するようにあとずさった。
自分の魔法がレジストされ、さらにディスペルされたことに驚いた様子である。
メイジ・オークは別の魔法に切り替える。
石つぶてを飛ばすランク１魔法、ストーン・バレットだ。
だがランク１程度なら、たいしたダメージにはならない。
むしろその隙に、アリスが背負ったジャベリンを抜いて、メイジめがけ投擲する。
投げ槍は見事にメイジの胸を貫く。
メイジは口から激しく吐血し、その場に倒れ伏す。
『魂喰らいが発動しました。魂をスキルに変換します』
戦闘は終局へと向かう。
次
中等部女子寮の生き残りによれば、メイジ・オークらしき存在がオークを指揮して女子生徒を連れ去ったという。
いずこかに。
おそらくは、この洞窟のなかに。
なんのために？
目の前にある光景こそが、その答えだ。
人間の内臓を思わせる全長五メートルほどの不気味な肉塊が、部屋の隅で絶えず蠢いている。
肉のあちこちから触手のようなものが生え出て、天井に向かって手を伸ばすようにゆらめいている。
陽光のもとなら、たぶんそれは、艶めかしいピンク色をしているのだろう。
ナイトサイトだと夕暮れくらいの明るさになるから、それはいま、血のように染まって、余計におぞましく見えた。
その肉塊に、行方不明だった女子生徒たちが囚われている。
いや、喰われているといった方が正しいだろうか。
身体の大部分は肉の塊に埋まり、顔だけを突きだし、悲痛に喘いでいる者。
腕や脚だけが出て、ぴくぴく痙攣している者。
白い乳房だけが露出している者。
こちらから見えるだけでも、五名か六名。
そんな生贄の生徒たちの姿を前に、ぼくとミアとハクカと和弘の身体が、一瞬、硬直する。
ミアがごくりと生唾を飲み込み……。
「しょ、触手プレイ」
「・・・へ・・・」
ぼくの緊張が一瞬で解けた。
「そのショゴスっぽいのは後まわしだ！ たまき、アリス、左手奥に近づくな！ ミア、右のアーチャーに魔法で攻撃！」
「ん、任せて。ライトニング」
ミアの放った電撃が、いましも弓に矢をつがえようとしていた右手のアーチャーの身体を貫く。
アーチャーは全身をけいれんさせ、よろめくようにあとずさりする。
たまきは予備のダガーを手に正面のアーチャーに肉薄する。
アリスはそれより少し先にそのそばのアーチャーへ刺突を放っている。
ふたりとも、ちらりと左奥を見たあと、すぐ顔をそむけていた。
メイジさえ封殺してしまえば、敵の数こそ多いものの、個々はさしたる強敵ではない。
こちらも落とし穴でアイアン・ゴーレムが無力化されているが、こいつはあとでフライでもかければ復帰できる。
いまは、そのフライをかける時間が惜しいのだけれど。
正面のアーチャー十体は、アリスとたまきに肉薄され、弓を地面に落として剣を抜いている。
とはいえ、剣の腕でふたりに敵うはずもない。
たまきも、得物がダガーになったとはいえ、それでもアリスより鋭いひと太刀を放っている。
アーチャーたちが、次々と討ちとられていく。
右のアーチャーは、ウィンド・エレメンタルによって１体討ち取られていた。
その直後、ミアのライトニングが別の一体を葬り去る。
これで右手は残り二体だ。
正面ではアリスとたまきが、剣を手にしたアーチャーと乱戦を繰り広げている。
ふたりとも、アーチャーを圧倒し、次々と倒していくが……。
そのとき、右手奥の暗闇からメイジが姿を現す。
メイジの杖が、アリスを指し示す。
いや、正確には、アリスの持つ鉄槍だ。
まずい、あれが来る。
「アリス！」
「だいじょうぶ……ですっ！」
アリスは、両手でぐっと槍を強く握った。
唇をきつく噛んでいる。
ヒート・メタルによって赤熱化した槍を、根性だけで握りなおしたのだ。
「ディスペル」
アリスはさらに、自らの槍の柄に魔法を使う。
治療魔法ランク３のディスペルは、任意の魔法効果を打ち消す魔法だ。
今回の場合、ヒート・メタルの赤熱効果をキャンセルしたのだろう。
それによって焼けたアリスの手は、そのままだ。
それでも、メイジは動揺するようにあとずさった。
自分の魔法がレジストされ、さらにディスペルされたことに驚いた様子である。
メイジ・オークは別の魔法に切り替える。
石つぶてを飛ばすランク１魔法、ストーン・バレットだ。
だがランク１程度なら、たいしたダメージにはならない。
むしろその隙に、アリスが背負ったジャベリンを抜いて、メイジめがけ投擲する。
投げ槍は見事にメイジの胸を貫く。
メイジは口から激しく吐血し、その場に倒れ伏す。
『魂喰らいが発動しました。魂をスキルに変換します』
戦闘は終局へと向かう。
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